S. Margareta

Santa Margherita di Antiochia

Santa Margherita di Antiochia, chiamata Marina di Antiochia nella tradizione ortodossa, è una delle figure più amate della devozione cristiana medievale ed appartiene al gruppo dei celebri quattordici santi ausiliatori.

È considerata una santa particolarmente potente perché, secondo la tradizione, riuscì a sconfiggere un drago, proprio come San Giorgio.

Sebbene le informazioni storiche sulla sua vita siano limitate, il suo culto si diffuse rapidamente in tutta Europa, soprattutto durante il Medioevo.

Secondo la leggenda, Margherita nacque ad Antiochia, l’attuale Antakya in Turchia, da una famiglia pagana.

Suo padre era un sacerdote pagano, mentre la madre morì quando la bambina era ancora molto piccola.

Fu quindi affidata a una balia cristiana che la educò segretamente nella fede cristiana.

Quando il padre scoprì la conversione della figlia, cercò inutilmente di convincerla ad abbandonare il cristianesimo attraverso minacce e suppliche.

Vedendo che la giovane rimaneva salda nella sua fede, il padre la condusse davanti al prefetto Olibrio.

Il governatore rimase profondamente colpito dalla straordinaria bellezza di Margherita e desiderò prenderla in moglie.

Le promise ricchezza, potere e una vita nel palazzo imperiale se avesse rinunciato alla fede cristiana.

Margherita rifiutò con decisione, dichiarando che il suo unico sposo era Gesù Cristo.

Furioso per il rifiuto, Olibrio ordinò che fosse imprigionata e sottoposta a crudeli torture pubbliche.

Secondo la tradizione, fu appesa per i capelli, flagellata e torturata con pettini di ferro che le lacerarono la pelle.

Dopo le torture venne rinchiusa nuovamente in prigione, dove le apparve improvvisamente un terribile drago che cercò di divorarla.

Con le ultime forze, Santa Margherita riuscì a scacciare il mostro grazie alla forza della croce.

Quando il giorno seguente fu riportata davanti al prefetto, tutte le sue ferite erano miracolosamente guarite.

Questo prodigio impressionò profondamente il popolo e molte persone decisero di convertirsi al cristianesimo.

Temendo nuove conversioni, il prefetto ordinò immediatamente la decapitazione della giovane.

Prima di morire, Santa Margherita invitò tutti i perseguitati a invocare il suo nome nei momenti di difficoltà.

Morì martire attorno al 300 d.C. e successivamente sulla sua tomba venne edificata una chiesa ad Antiochia.

Insieme a Santa Barbara e Santa Caterina d’Alessandria, appartiene al gruppo delle celebri “Fanciulle sante”.

Nel Medioevo il culto di Santa Margherita era particolarmente diffuso tra i contadini e le famiglie.

Iconografia: Santa Margherita è raffigurata con un drago, un crocifisso, una corona, una fiaccola, un pettine di ferro, una palma o un libro, spesso insieme a Santa Barbara e Santa Caterina.

Ricorrenza: 20 luglio.

Patrona: Delle vergini, delle mogli, delle partorienti, delle balie, dei pastori e invocata per parti difficili, fertilità, guarigione delle ferite e contro la sterilità.