S. Luigi con aureola

San Luigi Gonzaga

San Luigi Gonzaga è uno dei santi più amati della spiritualità cristiana giovanile e viene ricordato soprattutto per la sua straordinaria purezza, il suo spirito di sacrificio e il grande amore verso Dio e il prossimo.

Nacque il 9 marzo 1568 nel castello di famiglia a Castiglione dello Stiviere, vicino a Mantova, figlio del marchese Ferrante Gonzaga e di Marta Tana di Santena.

Fin da giovane venne educato alla vita di corte. Il padre, uomo ambizioso e orgoglioso, desiderava prepararlo a un importante futuro politico e nobiliare.

Per questo motivo Luigi e suo fratello Rodolfo furono inviati presso varie corti europee, dove il giovane conobbe il lusso e gli intrattenimenti tipici dell’aristocrazia del tempo, come tornei, feste e ricevimenti.

Tuttavia, Luigi comprese presto che la sua vocazione era completamente diversa.

Sentiva infatti un forte richiamo verso una vita dedicata alla preghiera, all’umiltà e al servizio di Dio. Trascorreva molte ore in meditazione e praticava severe forme di penitenza e mortificazione.

Il padre si oppose fortemente a queste inclinazioni religiose del figlio primogenito, destinato a ereditare il marchesato di famiglia.

Per allontanarlo da queste idee, lo mandò come paggio alla corte di Filippo II di Spagna a Madrid.

Anche in quell’ambiente sontuoso e mondano, Luigi rimase fedele alla propria fede e alla ricerca della purezza cristiana.

A Madrid si distinse negli studi di lettere, filosofia e scienze, ma soprattutto frequentò assiduamente la chiesa del collegio della Compagnia di Gesù, maturando la decisione di diventare gesuita.

Quando comunicò al padre la volontà di rinunciare ai propri diritti di primogenito per entrare nell’Ordine dei Gesuiti, scoppiò un forte conflitto familiare.

Solo dopo due anni Luigi ottenne finalmente il consenso paterno e nel 1585 firmò ufficialmente la rinuncia al marchesato in favore del fratello.

Nello stesso anno si trasferì a Roma ed entrò nella Compagnia di Gesù.

Nonostante le difficoltà iniziali, affrontò la vita religiosa con grande determinazione e spirito di servizio.

San Luigi non evitava i lavori più umili: puliva le celle, serviva i confratelli e aiutava chiunque avesse bisogno.

Quando seppe che nella sua famiglia erano nate forti tensioni, ritornò temporaneamente a casa riuscendo a riconciliare i parenti grazie alla sua saggezza e sensibilità.

Nel 1591, durante una grave epidemia di peste a Roma, San Luigi fu tra i primi volontari a soccorrere gli ammalati.

Pur essendo già fisicamente debole, si dedicò con grande carità all’assistenza dei malati e dei poveri.

Secondo la tradizione, trovò un appestato abbandonato per strada e lo trasportò personalmente in ospedale.

Pochi giorni dopo si ammalò gravemente e morì il 21 giugno 1591, a soli 23 anni, diventando esempio di autentica carità cristiana.

San Luigi Gonzaga fu canonizzato nel 1726 da Papa Benedetto XIII.

Ancora oggi viene venerato in tutto il mondo come modello di giovinezza cristiana, purezza, fede e dedizione verso il prossimo.

Iconografia: San Luigi Gonzaga è raffigurato come giovane gesuita o paggio, con croce, giglio, rosario o teschio, spesso insieme ad altri santi gesuiti.

Ricorrenza: 21 giugno.

Patrono: Della gioventù, degli studenti, della città di Mantova, invocato nella scelta della professione e contro malattie degli occhi e la peste.