São Niculau com pedestal

Santo Nicolau de Bari

Santo Nicolau de Bari é um dos santos mais venerados da cristandade. No Oriente, ele é o mais importante depois da Virgem Maria. Embora existam poucos dados historicamente seguros, a sua fama de generosidade e bondade permanece viva há séculos.

Nasceu em Patara, na Lícia, numa família cristã rica e devota. Sua mãe era irmã do bispo de Mira, que mais tarde ordenou Nicolau sacerdote. O seu nascimento foi anunciado como um dom divino, e recebeu uma profunda formação cristã.

Com a morte dos pais devido à peste, Nicolau distribuiu toda a sua herança aos pobres. Tornou-se abade do mosteiro fundado pelo tio e, segundo a tradição, tornou-se bispo de Mira quando o clero decidiu que o primeiro homem que entrasse na igreja seria eleito — e esse homem foi Nicolau.

Durante as perseguições de Diocleciano, Nicolau guiou os cristãos com coragem e austeridade, dormindo no chão e vivendo de forma modesta. Foi preso, torturado e libertado apenas quando Constantino legalizou o cristianismo. Algumas fontes afirmam que participou no Concílio de Niceia em 325.

O seu culto espalhou-se rapidamente pelo Oriente e depois por toda a Europa, especialmente Rússia. Em Itália, a sua devoção intensificou-se quando as suas relíquias foram levadas para Bari em 1087, onde se ergueu a imponente Basílica de São Nicolau, ainda hoje um grande local de peregrinação.

Muitas lendas celebram a sua misericórdia. A mais famosa conta que salvou três jovens da prostituição ao lançar secretamente três sacos de ouro pela janela. Este milagre deu origem aos símbolos das três esferas douradas e dos três sacos de dinheiro. Até hoje, as crianças aguardam os seus presentes na noite de 6 de dezembro.

Iconografia

Representado como bispo com longa barba branca (no Oriente, muitas vezes calvo), com três sacos de ouro, três esferas douradas, três pães, três lingotes, três maçãs, três crianças, ou com barco, leme ou âncora; faz parte dos Catorze Santos Auxiliadores.

Data litúrgica

6 de dezembro

Padroeiro

Da Rússia, Suíça, Lorena, Amesterdão, Merano, Ancona, Bari, Trani, Nova Iorque; patrono das crianças, acólitos, estudantes, virgens, viajantes, pescadores, marinheiros, moleiros, padeiros, açougueiros, taberneiros, cervejeiros, pedreiros, agricultores, bombeiros; para um casamento feliz, para recuperar bens roubados, contra o roubo e os perigos do mar.